在皮肤上造成隆起条纹瘢痕的作法，有时也称为文身。平纹文身在全世界大多数地区均有实行，肤色较深的民族没有这种习惯，中国近几百年间也比较少见。许多民族认为文身可以防病袪灾。
也有的民族用文身标明地位、身份或某一集团的成员资格，但最普遍的动机是为了美观。
新西兰毛利人纹身时用弯针将皮肤挑起，以刀片削去挑起的皮肤顶端成为点儿；全部纹好后还要涂色，伤痕脱落，花纹定型。
南美亚马逊河域克波族人喜爱裸体纹身，并在嘴唇和耳朵上穿孔，挂上珠子，装饰成嘴环。嘴环的长度还标志着社会地位的高低。
中国古代江南吴越一带有纹身的习俗，雕镂皮肤作为纹身，后来又仲雍（周太王次子）的小孙女以刺绣服装取代纹身。
古埃及人发明了纹身，纹身被定义为社会等级和部落联盟的诠释。估计约一万四千年以前的石器时代，埃及金字塔内存放超过四千年的木乃伊，男女贵族身上各刻有明显的纹身杰作。
