可用于制造活性炭的原材料范圈极广.几乎所有植物通含碳材料(矿物或植物)。如木屑、无烟煤、烟煤、褐煤、泥煤、焦炭、杏核、娜壳、核挑壳和甘蔗渣等，经过炭化和活化，都可以制成活性炭。动物的骨、血和肉.废像胶、塑料、石油沥青和纸浆残渣(黑液)等工业废料.也能制成活性炭。工业批虽生产的活性炭，一般均以煤、木屑、果核和果壳为 原料。由于煤的品种多.资源丰富.原材料来源稳定.故许多国家都在积极研究用不同的煤制造不同用途的活性炭。
        活性炭的吸附性能决定于炭的孔径结构、炭表面的化学性质和与活性炭接触的气相或液相的化学性质.所以，制造活性炭时原料的选择是影响话性炭性能、价格等的重要因素。采用同一种活化工艺但不同原料制成的活性炭，它们的吸附性能差异很大。比如.用椰壳制成的活性炭具有最小的孔隙半径，活性炭比表面积大，是气相吸附中用于吸附小分子物质的理想吸附材料;木质活性炭通常具有的孔隙半径，适宜用于吸附较大分子的物质.几乎专门用于液相吸附。煤质活性炭中，褐煤制的活性炭比烟煤制的活性炭具有较大的中孔.平均孔径较大。能比较有效地吸附水中大分子的有机物质。
        随着世界能源紧张和活性炭需用最逐渐增大.以煤、木屑、果核和果壳等原料的使用必将逐渐交到限制。国内外近些年来正在积极探索开发新原料.试用废像胶、塑料等有机废渣、废料来制造适应某些用途的廉价活性炎。
  活性炭生产工艺主要包括原料制备、成型、炭化、活化和后处理过程。活性炭的微孔构造主要和活化方法及活化条件有关。活性炭的微孔有效半径一般为1一10000nm,微孔半径在2nm以下，过渡孔半径为2-100nm.大孔半径为100 -10000nm,活性炭的微孔容积一般为 - 电，表面积占比表面积的:Id.%以上。过渡孔容积一般为 - ，其表面积占比表面积的5%以下。用特殊的方法，例如延长活化时间.减小升沮速度或用药剂活化时，可得到过渡孔特别发达的活性炭。大孔容积一般为 - 电，表面积只有 -2m。炭的孔径大小不同，它在吸附过程中所起的主要作用也就不同。