五行学说的实质认为世界是由木、火、土、金、水五种最基本的物质构成的。自然界物质的现象、发展、变化，都是这五种不同物质不断运动，相互作用的结果。

五行在中医有两个理论，一是阴阳理论，阴阳是事物的两个方面，既对立又统一，相互转化的。阴阳是生命的本源，当人体阴阳失衡了，身体就不舒服，逐渐就会得病。二是五行理论，人们用自然界五种常用的东西（木、火、土、金、水）来代替自然界相生相克的关系。

在中医里引过来代表五脏六腑，首先了解人这部“机器”最主要的“零部件”是五脏六腑。脏指的是肝、心、脾、肺、肾。腑指的是胆、小肠、胃、大肠、膀胱，还有个腑是三焦，把人体分上中下三个区域，横膈以上为上焦（包括心、肺），横膈以下至脐为中焦（包括脾、胃、肝、胆），脐以下是下焦（包括肾、大肠、小肠、膀胱）。