由于公路桥梁伸缩装置设置于桥梁上部结构活动端,桥面断缝处,安装伸缩缝的作用是用以保证上部结构在温度变化,混凝土收缩和徐变,以及荷载作用下,在该处的变位能够实现,而不产生额外的附加内力,并能保证行车平顺。通常国内的桥梁伸缩缝都设置在上部结构的活动端和桥台,以及各联（孔）上部结构衔接处。一般公路桥在车行道和人行道上沿桥的横方向通长设置,栏杆在接缝处亦须中断以保证结构的自由变位,避免拉裂；在接缝处的桥面防水层仍应妥善铺设,防止雨水侵蚀承重结构。如采用敞口式的桥梁伸缩缝,还应考虑便于清除污物,并在缝下设置截水和引水装置,使积水排出桥外。国内的中型,大型铁路桥同理也需设伸缩缝,在道碴桥面中,应考虑防止道碴坠落缝中的措施。