由自然力或人类土地利用中的不当措施,或两者共同作用而导致土地质量变劣的过程和结果。在人类社会,,土地退化
发展过程中,通过各种途径改善土地的质量是主流,但土地退化现象亦屡见不鲜,如沙漠外侵及不当的开垦造成的荒漠化,草原的过牧或不适当的打草而导致的草场退化,水土流失造成的土地退化,耕地施肥不足导致土壤肥力下降,不合理灌溉引起的土壤盐渍化,以及污染造成的土地退化等。不少地方由于人类活动的加强而土地退化,如荒漠化进程有加快之势。土地退化的结果,不仅使土地质量下降,甚至有使其丧失使用价值的可能。因此为了维持人类的生存空间,必须采取有效的防止措施。