木糖醇是从玉米芯、甘蔗渣等物质中提取的、纯天然的新型甜味剂,甜度相当于蔗糖,外观为白色结晶或结晶性粉末,极易溶于水,微溶于乙醇和甲醇,熔点92～96℃,沸点216℃,入口时有强烈的清凉感。
食品添加剂具有以下三个特征：一是为加入到食品中的物质,因此,它一般不单独作为食品来食用,二是既包括人工合成的物质,也包括天然物质,三是加入到食品中的目的是为改善食品品质和色、香、味以及为防腐、保鲜和加工工艺的需要！
　糖醇类甜味剂属于一类天然甜味剂,其甜味与蔗糖近似,多系低热能的甜味剂。品种很多,如山梨醇、木糖醇、甘露醇和麦芽糖醇等,有的存在于天然食品中,多数的通过将相应的糖氢化所得。而其前体物则来自天然食品。由于糖醇类甜味剂升血糖指数低,也不产酸,故多用做糖尿病、肥胖病患者的甜味剂和具有防止龋齿的作用。该类物质多数具有一定的吸水性,对改善脱水食品复水性、控制结晶、降低水分活性均有一定的作用。但由于糖醇的吸收率较低,尤其是木糖醇,在大量食用时有一定的导致腹泻的能力。