邮轮是在海洋及海岸地区从事旅游活动的船,它是由原来在海上有固定航线、固定航班,运载邮件和客人的大型快速客轮转型而来。它的特点是游客来自多个国家,特征是运营的国际性,因此也叫国际邮轮。一个家庭能享受邮轮旅游,被视为是家庭进入小康的标志。
随着中国经济的迅速发展,人民收入的逐步提高,尤其是随着中国与世界经济的接轨,欧美国家对于远洋型邮轮的市场需求将持续增长。到邮轮上去消费是进入中产阶级的一个标志。如果这样一个标志型消费能够形成社会风气,就意味着市场需求不可限量。作为一个人口大国,我们任何一个很小的百分点都蕴涵着很大的 量,这个市场需求应该说是看得到的。最近几年以来,这种需求已经开始产生了,中国人对国际型的远洋邮轮的需求已经开始产生了,也就意味着逐步从潜在市场会转化成一个现实的市场。
上个世纪90年代中期,开始有欧美邮轮公司的国际邮轮以香港为母港,走大陆一些沿海港口航线。嘉年华的“海洋明珠号”、皇家加勒比海的“太阳海盗号”等,都曾到过中国大陆。当时世界最豪华的国际邮轮“水晶交响乐”停靠中国厦门港时,引起巨大轰动。
2001年, 邮轮 的集聚地美国迈阿密的统计显示,迈阿密邮轮码头送邮轮乘客340万人,邮轮经济收益为98亿美元,与邮轮相
关就业岗位占全市就业的1/9。这年到达美国的邮轮乘客共计700万人,邮轮经济收益为200亿美元,创造了 万个就业岗位。,实际上,邮轮经济是观光旅游、休闲旅游、邮轮人才最完美的结合,邮轮经济是现代化经济发展到旅游经济的标志。正是由于邮轮产业的运行与发展而推动、拉动相关产业,形成多产业共同发展的经济现象。邮轮旅游是国际旅游市场上增长速度快、发展潜力大的一项高端旅游市场,近年来一直保持着8%-9%的增长速度,远远超过国际旅游业的整体增长速度。
为了适应世界邮轮市场的快速发展,在2004年1月3日,兴建了上海港国际客运中心。该中心位于北外滩,工程耗资 亿元,主体包括880米国际客运码头、客运综合大楼以及3个7万-8万吨级的国际大型邮轮泊位。
2004年7月国家发改委、商务部、交通部在北京举办了首届中国国际邮轮产业峰会。之后,上海连续两次举行邮轮经济研讨会,提出了上海旅游发展战略的一个重要内容就是大力发展邮轮经济,把上海建设成国际邮轮母港,制定了发展邮轮经济规划,致力于使邮轮经济成为上海城市经济发展新的增长极。此外,投入30亿建造35万平方米的国际客运中心,还争取丽星邮轮在上海建立了中国第