邮政部门专用的运输邮件的交通工具之一在邮递服务的初期,洲际的邮递服务,都是依靠邮务轮船将信件和包裹由此岸送到彼岸,这些英国轮船往往须要悬挂英国皇家邮政的信号旗。在1850年以后,英国皇家邮政允许私营船务公司以合约形式,帮助他们运载信件和包裹。这个转变,令一些原本只是载客船务公司旗下的载客远洋轮船,摇身一变成为悬挂信号旗的载客远洋邮务轮船。“远洋邮轮”一词,便因此诞生。
现代邮轮是旅游性质的,就像是流动型的大酒店。船上娱乐设施应有尽有,是旅游目的地。这个行业目前在欧美规模庞大,有300到400条邮轮,每天带着大量游客航行于加勒比海,巴哈马,百慕大,阿拉斯加,夏威夷,墨西哥湾,地中海,北欧等世界100多个国家和地区。
中交协会邮轮游艇分会（CCYIA）,是隶属于中国交通运输协会（CCTA）的二级机构,由来自 邮轮和游艇的设计制造商、邮轮和游艇公司、游艇俱乐部、旅游服务商、供应商和港航界有关单位及个人自愿结成的行业性、国际性、非盈利性 社会团体,受中国政府委托促进邮轮和游艇两大新兴产业的发展。
随着内地邮轮旅游市场迅速增长,国际邮轮公司纷纷跃跃欲试进入中国内地市场。中国虽然没有国有的邮轮船队,但国内各沿海港口城市近年纷纷热衷邮轮经济规划。尽管欧美邮轮市场占据了 市场的91%,包括澳大利亚、东南亚和中国、日本等在内的市场则占据剩下的9%。但WTO预计,亚太地区将是未来发展最快的区域,预计每年至少可以创下100万的搭乘人数。目前,内地已建成上海国际客运中心、厦门海峡邮轮中心、三亚凤凰岛国际邮轮中心三个设施较为齐全的邮轮港口。天津港邮轮码头和上海宝山邮轮码头已开工建设,今年投入使用。大连国际邮轮码头进入设计阶段。青岛、宁波、深圳、广州、珠海等城市已经在制定建设或改造邮轮客运中心的规划。
目前,我国邮轮产业已经结束了以接待国际旅游船舶挂靠为主的 阶段,今年正处于进入快速发展的重要转折阶段。郑炜航表示“未来3年至5年内,中国邮轮旅游将迎来爆发式发展”。