海员是一个收入较高、福利较好、工作相对稳定的国际性职业,我国有150多万海员从业。海员职业过去是一个风险较大的职业,但随着现代航海技术的快速发展,卫星定位、气象导航、 海上救助系统等使船舶航行与海洋变化的协调都处于人类的掌控之中,国际海事组织也制定了诸多强制性法规,限制带有不安全因素的船舶出港,对正常营运的船舶也是每港必查,确保船舶的安全航行,使船舶成为安全系数较高的交通运输工具,海员职业也成为交通行业中较为安全的职业之一。
,待遇和前景：海员按职务划分为高级海员和普通海员。
高级海员在船上从事管理工作,从三副三管轮入级开始, 升至船长/轮机长,其待遇也随着职级的变化步步高升,入级待遇也根据船舶类型的不同有所差异,按目前国内沿海普通散货船标准,入级工资1万3人民币/月左右,远洋船和特种船（油、化、液）待遇更高,目前 的特种船船长已开价到1万1千美元/月。从发展前景来看,经过几年海上经历的高级海员有较大的择业优势：继续做海员,可以享受高薪和较长的自由假期,想在岸上发展,凭借环球航行的阅历和英语基础,在相同行业的船管和船员公司、港航企业、船厂、院校等海运单位做一个高级白领也是一个不错的选择。高级海员的入级需要2-3年的培训学习,通过国家海事局的考试获得相关证书,学习费用大约需要3-4万元。
普通海员是船上的支持级职务,门槛低、投资少、见效快是其 优势,普通海员的入级只需5个月的在校培训、半年的船上实习即可任职工作,其待遇根据航线和船舶类型有所不同,除去正常休假,年收入在4-7万元人民币之间,船东提供不低于20万元人民币的随船人身伤害意外保险和船员条例规定的劳保福利。普通海员在积累了一定的经历和经验后,一部分可升职至水手长/机工长,在建立了一定的经济基础并对航海知识有了更多的了解后,还可以通过努力考取高级船员证书,其发展前景更佳。