海员是一个收入高、福利好、工作相对稳定得特殊行业。海员所工作的船舶种类一般有杂散货船、液货船和客滚轮。船舶所航行的区域有沿海航区、近洋航区和无限航区。海员以所持证决定其适认得船舶类型和航行区域。
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海员职业过去是以一个风险比较大的职业,但随着现代航海技术得快速发展与健全以及 海上求助系统得逐步完善,船舶已成为安全交通运输工具之一,海员也随之成为较为安全得职业之一。按职务层次划分,海员分高级海员与普通海员二大类。高级海员从事技术管理工作,培训周期长,成本高,待遇高,普通海员从事一般技术工作,培训周期短,见效快。按专业性质划分,分航海技术专业（又称船舶驾驶）和轮机工程技术专业（又称船舶轮机）。航海技术专业负责船舶航行和甲板机械得维修保养,轮机工程技术专业负责船舶机械安全,机舱管理,轮机维修等。
按国际惯例,船员享有全额保险、劳动保护、年休假等优越福利。海员收入要依靠船舶类型、大小、航线等具体情况而定,