邮轮原为运输货物或运载旅客的交通工具。直至二十世纪初,一些邮轮开始为旅客提供有限的基本设施如客房及餐厅服务。二十世纪中期是航空旅游的兴盛时期,为增加竞争力,邮轮公司遂兴起邮轮假期的概念。目前的邮轮就是在海上航行的移动酒店,在近15层楼高的超五星级酒店邮轮上,设有游泳池、健身房、娱乐中心、图书馆、医院、购物中心、剧院、商务中心等,甚至还有小型高尔夫球场和供直升飞机起落的停机坪。