据统计,急性脊髓损伤后呼吸系统并发症的发生率为36%～67％,其中又以通气障碍、肺不张和肺炎等最为常见。尤其是在脊髓损伤后早期,休克使得损伤节段以下的传出与传入神经纤维对神经冲动的传导均被中断,脊髓与高级中枢之间联系的重新建立往往需要数日以至数月的时间,故在脊髓损伤后早期容易发生呼吸系统并发症,而此期死亡患者中的绝大多数亦为呼吸系统并发症所致。一般而言,呼吸系统并发症的发生与脊髓损伤的节段有关,损伤节段越高,对呼吸系统及其功能的影响也就越大。
　　脊髓损伤对呼吸系统的影响可因损伤脊髓节段而异。可大致分成以下3种类型：
　　1　高位颈髓(颈1-2髓节)损伤：当高位颈髓损伤时,不仅受膈神经支配的膈肌处于完全瘫痪状态,而且诸如胸锁乳突肌、斜方肌之类的呼吸辅助肌的功能也丧失殆尽,更严重者延髓呼吸中枢亦可同时受到波及。此类患者由于几乎所有的呼吸肌均已麻痹,既不能咳嗽也无法呼吸,如不立即进行处理则将很快发生急性呼吸衰竭,不少患者可在损伤当时死亡。
　　2　中位及低位颈髓(颈3-8髓节)损伤：大部分四肢瘫系由此段颈髓损伤所致。中、低位颈髓损伤患者虽然可保留部分呼吸辅助肌的功能及咳嗽能力,但肋间肌和膈肌的瘫痪势必使呼吸功能受到严重的损害,从而引起限制性的通气障碍。据测定,颈4髓节损伤患者在伤后1周内肺活量仅为正常参考值的24%,3个月之后达到44%,而颈5-6髓节损伤者在伤后1周和3个月后的肺活量也仅为正常参考值的31%和51%。此类患者仍有可能因呼吸肌麻痹而致死。此外,由于交感神经对呼吸系统支配的被破坏将使迷走神经的功能占据优势,气道明显收缩变窄,大量分泌物潴留,这样又可造成阻塞性通气障碍。在此基础上常可发生肺不张和(或)上呼吸道感染。
　　3　胸髓损伤及其以下节段脊髓损伤：截瘫患者虽有部分肋间肌以及腹肌发生麻痹,但尚不至于直接致死,在这类患者中肺不张和肺炎是主要的致死原因。除此之外,胸髓损伤的呼吸系统并发症还包括胸膜炎、气胸及血胸等,合并的胸壁创伤是引起这些并发症的重要因素。
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